설사할 때 지사제, 바로 먹어도 괜찮을까?

갑자기 설사가 시작되면 가장 먼저 지사제를 찾는 사람이 있습니다.

반대로 “설사는 몸속 나쁜 것을 빼내는 과정이니 절대로 막으면 안 된다”고 생각해 약을 무조건 피하는 경우도 있습니다.

둘 다 모든 상황에 적용되는 방법은 아닙니다.

성인의 가벼운 급성 설사에서는 로페라미드 같은 일반의약품 지사제를 사용할 수 있는 경우가 있습니다.

하지만 혈변이나 검은변, 발열, 심한 복통, 탈수 같은 증상이 있다면 지사제로 설사부터 멈추기보다 원인을 확인하는 것이 먼저입니다.

설사가 시작됐다면 약을 먹기 전에 변의 상태와 동반 증상을 먼저 확인해보세요.

1. 설사하면 지사제를 바로 먹어도 될까?

성인에게 갑자기 발생한 가벼운 급성 설사라면 일반의약품 지사제를 사용할 수 있는 경우가 있습니다.

대표적으로 로페라미드와 같은 성분은 장의 움직임을 늦춰 설사 횟수를 줄이는 데 사용됩니다.

따라서 “설사는 무조건 배출해야 하므로 지사제를 절대로 먹으면 안 된다”는 설명은 정확하지 않습니다.

반대로 설사만 시작되면 원인을 살펴보지 않고 지사제를 먼저 먹는 것도 좋은 방법은 아닙니다.

약을 복용하기 전에 혈변, 검은변, 발열, 심한 복통 같은 증상이 있는지 확인해야 합니다.

2. 가장 먼저 변의 색과 피가 섞였는지 확인하세요

설사가 시작됐다면 변기에 물을 내리기 전에 변의 상태를 한 번 확인해보세요.

특히 붉은 피가 섞여 있거나 검고 타르처럼 보이는 변은 주의해야 합니다.

혈변이 있으면서 설사가 발생했다면 감염이나 염증 등 여러 원인을 확인해야 할 수 있습니다.

검고 끈적한 타르 같은 변은 위장관 출혈에서 나타날 수도 있습니다.

이런 경우에는 일반적인 설사라고 생각해 지사제로 증상만 억누르기보다 의료진의 평가를 받는 것이 좋습니다.

철분제나 일부 음식 등으로 변 색깔이 검게 보이는 경우도 있으므로 색만으로 출혈 여부를 자가진단해서는 안 됩니다.

3. 열이 나는지도 확인하세요

설사와 함께 발열이 있다면 감염 가능성 등을 고려해야 합니다.

특히 고열이 있거나 오한, 심한 복통 등이 함께 나타난다면 단순히 설사 횟수를 줄이는 데만 집중해서는 안 됩니다.

혈변이나 발열이 있는 설사에서는 일반의약품 지사제를 임의로 사용하지 말고 의료진과 상담하는 것이 좋습니다.

따라서 지사제를 찾기 전에 체온을 한 번 확인해보세요.

4. 지사제를 고려할 수 있는 경우

건강한 성인에게 갑자기 가벼운 물설사가 발생했지만 다음과 같은 위험 신호가 없다면 일반의약품 지사제를 사용할 수 있는 경우가 있습니다.

혈변이 없다.

검고 타르 같은 변이 아니다.

고열이 없다.

심한 복통이 없다.

심한 탈수 증상이 없다.

배가 심하게 붓거나 팽창하지 않는다.

다만 약마다 성분과 사용 기준이 다릅니다.

제품 설명서의 용법·용량과 주의사항을 확인하고 정해진 최대 복용량을 넘기지 마세요.

다른 질환으로 약을 복용하고 있거나 임신·수유 중이라면 의료진이나 약사에게 먼저 확인하는 것이 좋습니다.

5. 지사제를 먼저 먹지 말아야 하는 경우

다음과 같은 상황에서는 지사제로 설사부터 멈추기보다 의료진의 평가를 우선하는 것이 좋습니다.

□ 붉은 피가 섞인 변이 나온다.

□ 검고 타르 같은 변이 나온다.

□ 고열이 있다.

□ 심한 복통이 있다.

□ 배가 심하게 붓거나 팽창한다.

□ 구토가 심해 물도 제대로 마시지 못한다.

□ 탈수 증상이 있다.

□ 설사가 계속 악화된다.

□ 항생제를 복용하고 있거나 최근 복용했다.

특히 혈변이나 검은변이 있다면 로페라미드 같은 일반의약품 지사제를 임의로 사용하지 않는 것이 좋습니다.

6. 설사 치료에서 약보다 먼저 해야 할 것은 수분 보충입니다

설사를 하면 대변을 통해 물과 전해질이 평소보다 많이 빠져나갑니다.

따라서 설사에서 가장 먼저 신경 써야 하는 문제 중 하나가 탈수입니다.

물을 조금씩 자주 마시고, 설사가 심하거나 수분 손실이 많다면 상황에 따라 수분과 전해질을 함께 보충할 수 있습니다.

한 번에 많은 양을 마시면 메스꺼움이 심해질 수 있으므로 구토가 있거나 속이 불편하다면 소량씩 자주 마시는 것이 좋습니다.

고령자나 면역기능이 저하된 사람, 심한 설사가 있는 사람은 탈수 위험에 더욱 주의해야 합니다.

신장질환이나 다른 만성질환으로 수분·전해질 섭취를 제한하고 있다면 의료진의 지침을 우선하세요.

7. 탈수는 어떻게 알아볼까?

설사가 계속되면 다음과 같은 변화가 있는지 확인하세요.

입이 심하게 마른다.

평소보다 소변량이 줄어든다.

소변 색이 진해진다.

기운이 많이 떨어진다.

일어날 때 어지럽거나 휘청거린다.

심한 갈증이 계속된다.

이런 증상은 탈수에서 나타날 수 있습니다.

특히 물을 제대로 마시지 못할 정도로 구토가 계속되거나 어지럼이 심해지고 의식 상태가 평소와 달라진다면 빠른 의료 평가가 필요합니다.

8. 설사할 때는 무조건 굶어야 할까?

설사가 시작되면 장을 쉬게 해야 한다며 하루 종일 아무것도 먹지 않는 사람이 있습니다.

하지만 모든 급성 설사에서 금식이 필요한 것은 아닙니다.

처음에는 메스꺼움이나 식욕 저하 때문에 음식을 먹기 어려울 수 있습니다.

그러나 식욕이 돌아오고 음식을 먹을 수 있다면 대부분 평소 식사로 점차 돌아갈 수 있습니다.

설사가 남아 있다는 이유만으로 며칠 동안 죽이나 미음만 먹어야 하는 것도 아닙니다.

다만 술이나 카페인, 기름진 음식, 당분이 매우 많은 음식 등이 증상을 악화시키는 사람도 있으므로 설사가 심한 동안에는 자신의 상태에 맞게 조절할 수 있습니다.

9. 항생제를 먹고 있는데 설사가 시작됐다면

항생제를 복용하는 동안 묽은 변이 나타나는 경우가 있습니다.

가벼운 설사로 끝나는 경우도 있지만 항생제와 관련된 장내 변화나 감염 등 다른 원인을 확인해야 하는 경우도 있습니다.

따라서 항생제를 복용하는 도중이나 복용 후 심한 설사가 시작됐다면 지사제를 먼저 먹기보다 처방한 의료진에게 상담하는 것이 좋습니다.

특히

설사가 매우 잦거나,

발열이 있거나,

복통이 심하거나,

혈변이 있거나,

탈수 증상이 있다면

빠르게 의료진과 상담하세요.

그리고 설사가 생겼다고 처방받은 항생제를 임의로 중단하지 마세요.

복용 지속 여부는 처방한 의료진과 상의하는 것이 안전합니다.

10. 로페라미드는 많이 먹을수록 빨리 듣는 약이 아닙니다

지사제를 먹었는데도 설사가 계속된다고 권장량보다 많이 복용해서는 안 됩니다.

로페라미드는 제품 설명서에 정해진 용법과 최대 복용량을 지켜야 합니다.

과량 복용은 심각한 부작용 위험을 높일 수 있습니다.

따라서 약을 복용했는데도 증상이 악화되거나 설사가 이틀 이상 지속된다면 계속 복용량을 늘리기보다 의료진에게 상담하세요.

복용하고 있는 다른 약이 있다면 약사나 의료진에게 함께 알려주는 것이 좋습니다.

11. 어린이 설사는 성인과 같은 기준으로 보면 안 됩니다

이 글에서 설명하는 일반의약품 지사제 사용은 주로 성인을 기준으로 한 내용입니다.

영유아와 어린이는 성인보다 탈수가 빠르게 진행될 수 있으며 일반의약품 지사제를 임의로 먹이는 것은 피해야 합니다.

특히 영아의 설사는 짧은 시간에도 탈수가 심해질 수 있습니다.

아이가 설사한다면 연령, 설사 횟수, 구토 여부, 수분 섭취 상태, 소변량 등을 확인하고 의료진과 상담하세요.

성인용 지사제를 임의로 나눠 먹이는 것은 피해야 합니다.

12. 설사할 때 확인표

설사 상태먼저 할 일

가벼운 물설사, 혈변·발열 없음	수분 보충, 성인은 지사제 사용 검토 가능
붉은 혈변	지사제보다 진료 우선
검고 타르 같은 변	위장관 출혈 등 원인 확인
고열 동반	감염 등 원인 평가
심한 복통	의료진 평가
계속 토해 물도 못 마심	탈수 위험 확인
소변 감소·심한 갈증·어지럼	탈수 확인
항생제 복용 중 심한 설사	의료진 상담
설사가 계속 악화됨	진료 고려

이 표는 질환을 자가진단하거나 약 복용 여부를 결정하기 위한 처방표가 아닙니다.

지사제를 복용하기 전에 위험 신호가 있는지 확인하는 용도로 활용하세요.

13. 언제 병원에 가야 할까?

성인이라면 다음과 같은 경우 의료진에게 상담하는 것이 좋습니다.

□ 설사가 2일 이상 계속된다.

□ 하루에 6회 이상 묽은 변을 본다.

□ 고열이 있다.

□ 구토가 반복된다.

□ 심한 복통이나 직장 통증이 있다.

□ 붉은 혈변이나 고름이 섞인 변이 나온다.

□ 검고 타르 같은 변이 나온다.

□ 심한 갈증, 소변 감소, 어지럼 등 탈수 증상이 있다.

특히 임신 중이거나 65세 이상인 사람, 면역기능이 저하된 사람, 현재 항생제를 복용하고 있는 사람은 설사로 인한 문제가 발생할 위험이 더 높을 수 있으므로 증상이 지속되면 의료진과 일찍 상의하는 것이 좋습니다.

14. 이런 경우에는 더 빠른 평가가 필요합니다

다음과 같은 경우에는 단순한 설사라고 생각하고 기다리지 마세요.

의식이 평소와 다르다.

기운이 심하게 떨어지고 일어나기 어렵다.

심한 탈수 증상이 나타난다.

물을 마실 수 없을 정도로 계속 구토한다.

심한 복통이 지속된다.

혈변이나 검고 타르 같은 변이 나온다.

이런 증상이 있다면 지사제로 증상만 억누르기보다 원인을 확인하는 것이 우선입니다.

자주 묻는 질문

설사하면 무조건 지사제를 먹으면 안 되나요?

그렇지는 않습니다. 건강한 성인의 가벼운 급성 설사에서는 일반의약품 지사제를 사용할 수 있는 경우가 있습니다. 하지만 혈변·검은변·발열 등 위험 신호가 있다면 임의로 사용하지 않는 것이 좋습니다.

설사는 몸속 독소를 빼내는 과정 아닌가요?

설사는 감염, 음식 불내증, 약물 부작용, 소화기질환 등 여러 원인으로 발생합니다. 모든 설사를 ‘독소 배출’이라고 설명하는 것은 정확하지 않습니다.

지사제를 먹으면 장염이 낫나요?

지사제는 주로 설사 증상을 줄이는 약입니다. 설사의 원인이 되는 감염이나 다른 질환을 모두 치료하는 약은 아닙니다.

설사할 때 물만 마시면 되나요?

가벼운 설사에서는 물을 포함한 충분한 수분 섭취가 중요합니다. 설사가 심해 수분과 전해질 손실이 많다면 상황에 따라 전해질 보충도 필요할 수 있습니다.

설사할 때 굶는 것이 좋은가요?

모든 급성 설사에서 굶을 필요는 없습니다. 식욕이 돌아오고 먹을 수 있다면 대부분 정상적인 식사로 점차 돌아갈 수 있습니다.

지사제를 먹었는데 계속 설사합니다. 더 먹어도 될까요?

제품에 표시된 최대 복용량을 넘겨서는 안 됩니다. 증상이 악화되거나 이틀 이상 계속된다면 복용량을 임의로 늘리지 말고 의료진에게 상담하세요.

핵심 정리

설사가 시작됐다고 지사제를 무조건 먹어야 하는 것도 아니고, 무조건 피해야 하는 것도 아닙니다.

건강한 성인의 가벼운 급성 설사에서는 로페라미드 같은 일반의약품 지사제를 사용할 수 있는 경우가 있습니다.

하지만 약을 먹기 전에 반드시 혈변이나 검은변이 있는지, 열이 나는지, 복통이 심한지, 탈수 증상이 있는지를 먼저 확인하세요.

혈변이나 발열이 있다면 일반의약품 지사제를 임의로 사용하지 말고 의료진에게 상담하는 것이 좋습니다.

그리고 설사에서 지사제보다 먼저 챙겨야 할 것은 수분과 전해질입니다.

설사한다고 무조건 굶을 필요도 없습니다. 식욕이 돌아오고 음식을 먹을 수 있다면 상태에 따라 평소 식사로 점차 돌아갈 수 있습니다.

항생제를 복용 중이거나 최근 복용한 뒤 심한 설사가 시작됐다면 지사제를 먼저 먹기보다 의료진에게 알리세요.

또 지사제를 먹어도 설사가 계속된다고 권장량을 초과해서는 안 됩니다.

결국 설사할 때 가장 먼저 해야 할 일은 ‘어떤 지사제를 먹을까’를 고르는 것이 아니라 지사제를 사용해도 되는 설사인지부터 확인하는 것입니다.

참고자료

• National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases, Treatment of Diarrhea
• National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases, Symptoms & Causes of Diarrhea
• National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases, Treatment of Viral Gastroenteritis
• U.S. Food and Drug Administration, Loperamide Drug Facts Label