덜 달게 느껴지면 당도 낮은 걸까

 

 

같은 종류의 과일이나 음료인데도 어떤 것은 유난히 달고, 어떤 것은 밋밋하게 느껴질 때가 있습니다. 이럴 때 흔히 “덜 달면 당도 적겠지”라고 생각합니다.

하지만 우리가 혀로 느끼는 단맛과 실제 들어 있는 당의 양은 정확히 같은 개념이 아닙니다. 단맛만으로 당 함량을 판단하면 예상과 다른 경우가 생길 수 있습니다.

1. 단맛과 당 함량은 같은 말이 아닙니다

식품에 들어 있는 당류는 포도당, 과당, 자당 등 여러 형태가 있습니다.

이들은 같은 양이 들어 있어도 사람이 느끼는 단맛의 정도가 똑같지 않습니다. 따라서 단순히 더 달게 느껴진다는 이유만으로 실제 당류가 반드시 더 많다고 단정할 수 없습니다.

반대로 덜 달게 느껴지는 음식이라고 해서 당류가 반드시 적은 것도 아닙니다.

2. 신맛이 강하면 단맛이 덜 느껴질 수 있습니다

과일을 생각하면 이해하기 쉽습니다.

당이 들어 있어도 산미가 강하면 단맛이 상대적으로 약하게 느껴질 수 있습니다. 과일이 숙성되면서 산미와 향, 식감이 변하면 우리가 느끼는 전체적인 맛도 달라집니다.

그래서 비슷한 당을 가진 식품이라도 산미가 얼마나 강한지에 따라 체감하는 단맛에는 차이가 생길 수 있습니다.

즉, 입에서 느껴지는 맛만으로 당의 양을 정확하게 계산하기는 어렵습니다.

3. 과일의 단맛과 ‘당도계 숫자’도 구분해야 합니다

과일을 이야기할 때 흔히 ‘당도 몇 브릭스(Brix)’라는 표현을 사용합니다.

브릭스는 과즙에 녹아 있는 가용성 고형물의 농도를 나타내는 지표로 과일의 당도를 비교할 때 널리 활용됩니다. 과일에서는 당이 주요 가용성 고형물이기 때문에 단맛을 가늠하는 데 유용합니다.

하지만 브릭스 수치를 곧바로 식품의 정확한 총당 함량과 완전히 같은 값으로 보는 것은 주의해야 합니다.

과즙에는 당뿐 아니라 산과 여러 용해 성분도 존재하기 때문입니다.

따라서 혀로 느끼는 단맛, 브릭스, 영양성분의 당류 함량은 서로 관련은 있지만 완전히 같은 개념은 아닙니다.

4. 가공식품은 맛보다 영양정보를 확인하는 편이 정확합니다

요구르트, 시리얼, 음료, 소스처럼 포장된 가공식품은 단맛만으로 당을 판단하지 않는 것이 좋습니다.

제품을 비교할 때는 영양정보에서 당류가 몇 g 들어 있는지, 그리고 표시 기준이 1회 제공량인지 제품 전체인지 함께 확인해야 합니다.

예를 들어 1회 제공량에 당류가 8g 들어 있는 제품을 두 번 분량 먹었다면 실제 섭취량도 그만큼 늘어납니다.

따라서 숫자를 볼 때는 반드시 제공량을 같이 확인해야 합니다.

5. ‘총당류’와 ‘첨가당’도 의미가 다릅니다

당이라고 해서 모두 같은 출처에서 오는 것도 아닙니다.

총당류에는 과일이나 우유 등에 자연적으로 존재하는 당과 제조 과정에서 첨가된 당이 함께 포함될 수 있습니다.

반면 첨가당은 식품을 제조하거나 가공하는 과정에서 넣은 설탕이나 시럽 등의 당을 의미합니다.

따라서 제품을 비교할 때는 단순히 “달다, 덜 달다”만 보는 것보다 영양정보와 원재료를 함께 살펴보는 습관이 더 도움이 됩니다.

6. 무가당 제품도 ‘당류 0g’이라는 뜻은 아닙니다

여기서 특히 헷갈리기 쉬운 표현이 ‘무가당’입니다.

무가당이라는 표현은 일반적으로 설탕이나 당류를 별도로 첨가하지 않았다는 의미로 사용되지만, 원재료 자체에 자연적으로 존재하는 당까지 없다는 뜻으로 받아들이면 안 됩니다.

예를 들어 원재료 자체에 당이 들어 있는 식품이라면 설탕을 따로 넣지 않아도 당류가 존재할 수 있습니다.

따라서 무가당이라는 앞면 문구만 보기보다 실제 영양정보의 당류와 원재료를 확인하는 것이 중요합니다.

7. 당 섭취를 줄이고 싶다면 이렇게 확인하세요

제품을 고를 때는 다음 순서가 실용적입니다.

• 제품 앞면의 ‘덜 달게’, ‘무가당’ 같은 표현만으로 판단하지 않기
• 영양정보의 당류 함량 확인하기
• 1회 제공량과 실제 먹는 양 비교하기
• 비슷한 제품끼리는 같은 양을 기준으로 비교하기
• 필요하다면 원재료도 함께 확인하기

특히 음료처럼 짧은 시간에 많은 양을 마시기 쉬운 제품은 한 병 전체를 마셨을 때 실제로 섭취하는 양까지 계산해 보는 것이 좋습니다.

핵심 정리

덜 달게 느껴진다고 해서 반드시 당이 적은 것은 아닙니다.

단맛은 당의 종류뿐 아니라 산미와 향, 식품의 전체적인 구성 등에 영향을 받을 수 있습니다.

과일의 브릭스 역시 단맛을 이해하는 데 유용하지만 정확한 총당 함량과 완전히 같은 개념은 아닙니다.

따라서 당 섭취량이 궁금하다면 혀로 느껴지는 단맛에만 의존하기보다 가공식품은 영양정보와 제공량을 확인하고, 자연식품은 한 가지 맛의 특징만으로 건강성을 판단하지 않는 것이 더 현실적인 방법입니다.

참고자료

• U.S. Food and Drug Administration(FDA), Added Sugars on the Nutrition Facts Label
• U.S. Food and Drug Administration(FDA), How to Understand and Use the Nutrition Facts Label
• U.S. Food and Drug Administration(FDA), Serving Size on the Nutrition Facts Label