양쪽 팔의 혈압이 다르게 나올 때 어느 쪽 수치를 기준으로 봐야 할까

 

집에서 혈압을 재다가 오른팔과 왼팔의 수치가 다르게 나와 당황하는 경우가 있습니다. 한쪽에서는 125/78mmHg가 나왔는데 반대쪽에서는 135/82mmHg처럼 차이가 나타나면 어느 숫자를 기록해야 하는지 궁금해집니다. 혈압은 왼팔에서 재는 것이 맞다는 이야기를 들어본 사람도 있고, 심장과 가까운 쪽을 기준으로 해야 한다고 알고 있는 사람도 있습니다.

하지만 혈압을 무조건 왼팔에서 측정해야 하는 것은 아닙니다. 처음 혈압을 확인할 때는 양쪽 팔을 측정해 차이가 있는지 확인하고, 반복해서 측정했을 때 한쪽 팔의 혈압이 지속적으로 높다면 이후에는 더 높은 혈압이 측정되는 팔을 기준으로 사용하는 것이 일반적인 원칙입니다. 미국심장협회(AHA) 자료에서도 처음에는 양팔을 확인하고 이후 높은 수치가 나타나는 팔을 사용하는 방법을 안내하고 있습니다. NICE 지침 역시 양팔 차이가 반복적으로 확인될 경우 높은 쪽 팔에서 이후 혈압을 측정하도록 권고합니다.

다만 한 번 측정해서 양쪽 팔의 혈압이 다르다고 바로 이상이 있다고 판단해서는 안 됩니다. 혈압은 측정 자세와 휴식 상태, 커프 위치, 팔 높이뿐 아니라 측정하는 순간에도 변할 수 있기 때문입니다. 따라서 중요한 것은 단 한 번의 숫자가 아니라 같은 조건에서 다시 측정했을 때 차이가 계속 나타나는지 확인하는 것입니다.

1. 주요 원인

1-1. 혈압은 측정할 때마다 조금씩 변할 수 있다

혈압은 고정된 숫자가 아닙니다. 심장이 뛰고 호흡하는 동안에도 변하고, 긴장하거나 움직인 직후에도 달라질 수 있습니다.

따라서 오른팔을 먼저 측정하고 바로 왼팔을 측정했다면 두 값이 완전히 똑같지 않은 것은 이상한 일이 아닙니다. 첫 측정에서 긴장했다가 두 번째 측정에서 편안해졌거나 반대로 측정 도중 움직였다면 차이가 더 커질 수도 있습니다.

이 때문에 한 번 나온 양팔 차이만으로 자신의 평소 혈압 차이라고 판단하기는 어렵습니다.

1-2. 팔의 위치와 커프 착용 상태가 다를 수 있다

양쪽 팔을 측정할 때 의외로 흔한 원인이 자세입니다.

예를 들어 오른팔은 테이블 위에 편하게 올려놓고 측정했는데 왼팔은 공중에 힘을 주어 들고 있었다면 조건이 달라집니다. 팔은 편안하게 받쳐 심장 높이에 두는 것이 중요합니다. 커프를 옷 위에 착용하거나 자신의 팔둘레와 맞지 않는 커프를 사용하는 경우에도 정확도가 떨어질 수 있습니다.

등을 기대지 않거나 다리를 꼬고 앉는 것, 측정 중 대화하는 것처럼 사소해 보이는 행동도 혈압 측정에 영향을 줄 수 있습니다.

1-3. 실제로 양팔 혈압에 지속적인 차이가 있을 수 있다

측정 조건을 동일하게 하고 여러 차례 확인했는데도 특정 팔의 혈압이 계속 높게 나오는 사람도 있습니다.

이때 중요한 것은 차이가 있다는 사실 하나만으로 특정 질환을 스스로 판단하지 않는 것입니다. 개인에 따라 양팔 혈압에는 어느 정도 차이가 나타날 수 있으며, 반복 측정에서도 비교적 큰 차이가 유지된다면 의료진에게 알려 원인을 확인하는 것이 좋습니다.

NICE는 양팔의 혈압 차이가 15mmHg를 초과하면 다시 측정하고, 두 번째 측정에서도 15mmHg를 초과하면 이후 높은 혈압이 나온 팔을 사용하도록 안내합니다.

2. 원인별 특징과 확인 방법

양쪽 팔의 혈압이 다르게 나왔다면 먼저 ‘몇 mmHg 차이가 났는가’만 보지 말고 측정 환경을 함께 살펴볼 필요가 있습니다.

한쪽 팔은 소매를 걷고 다른 쪽은 옷 위에서 측정하지 않았는지, 커프 위치가 달라지지 않았는지, 팔을 심장 높이에 편하게 받쳤는지 확인합니다.

또 첫 번째 팔을 측정한 직후 몸을 움직이거나 이야기한 뒤 반대쪽 팔을 측정했다면 동일한 조건이라고 보기 어렵습니다.

처음 혈압을 확인하는 사람이라면 양팔을 각각 측정해 어느 팔의 수치가 높은지 살펴보는 것이 도움이 됩니다. 이후 반복 측정에서도 같은 팔이 지속적으로 높다면 그 팔을 자신의 정기적인 혈압 측정 기준으로 삼을 수 있습니다.

반대로 오늘은 오른팔이 높고 다음 날에는 왼팔이 높게 나오는 식이라면 먼저 측정 방법과 조건이 일정한지 점검할 필요가 있습니다.

3. 집에서 확인할 수 있는 방법

집에서 양팔 혈압을 비교할 때는 숫자를 맞추려고 여러 번 반복하기보다 측정 조건을 일정하게 만드는 것이 중요합니다.

측정 전에는 약 5분 동안 조용히 앉아 쉬고, 등을 등받이에 기대며 두 발을 바닥에 편하게 둡니다. 혈압을 잴 팔은 옷으로 덮이지 않은 상태에서 테이블 등에 받쳐 심장 높이에 놓습니다.

미국심장협회는 혈압 측정 전 30분 동안 흡연, 카페인 섭취와 운동을 피하고 방광을 비운 뒤 측정할 것을 안내합니다. 한 번 측정할 때에는 약 1분 간격으로 두 번 측정해 기록하는 방법도 권장됩니다.

양팔을 비교하려면 하루의 비슷한 시간과 비슷한 휴식 상태에서 측정하는 것이 좋습니다.

기록할 때는 단순히 ‘혈압 130’이라고 적기보다 날짜와 시간, 오른팔·왼팔 여부, 수축기와 이완기 혈압을 함께 기록하면 변화 양상을 파악하기 쉽습니다.

다만 이런 기록은 어디까지나 혈압의 패턴을 확인하기 위한 것입니다. 양팔 차이의 원인을 스스로 진단하기 위한 방법은 아닙니다.

4. 생활 관리 방법

처음 양팔 혈압을 확인한 결과 한쪽 팔이 반복적으로 높다면 이후 집에서 혈압을 관리할 때는 높게 측정되는 팔을 일관되게 사용하는 것이 중요합니다.

매일 오른팔과 왼팔을 번갈아 측정하면 실제 혈압 변화인지 팔에 따른 차이인지 구별하기 어려워질 수 있습니다.

또한 혈압계 자체도 중요합니다. 미국심장협회는 가정용으로 자동식 상완 커프형 혈압계를 권장하며, 손목이나 손가락형보다 상완에서 측정하는 기기를 권장합니다. 자신의 팔둘레에 맞는 커프를 사용하는 것도 중요합니다.

병원에 갈 때 집에서 사용하는 혈압계를 가져가 의료진에게 사용법과 기기 수치를 확인받는 것도 도움이 될 수 있습니다.

혈압약을 복용하는 사람이라면 집에서 측정한 특정 수치만 보고 약의 양을 임의로 늘리거나 줄이거나 중단해서는 안 됩니다. 가정 혈압 기록은 의료진이 치료 상태를 판단하는 데 참고할 자료이지 스스로 처방을 변경하는 기준은 아닙니다.

5. 병원 진료가 필요한 경우

양팔의 혈압 차이가 한 번 나타났다가 다시 측정했을 때 줄어들었다면 측정 당시의 자세나 컨디션 등이 영향을 주었을 가능성도 생각할 수 있습니다.

반면 충분히 쉬고 같은 조건으로 반복 측정했는데도 양팔의 수축기 혈압 차이가 지속적으로 크게 나타난다면 의료기관에서 의료진에게 측정 기록을 보여주고 확인받는 것이 좋습니다. 특히 NICE에서 제시하는 것처럼 15mmHg를 초과하는 차이가 반복해서 나타나는 경우에는 이를 그냥 무시하기보다 의료진과 상의할 필요가 있습니다.

혈압 자체가 매우 높은 경우에는 양팔 차이보다 현재 혈압과 동반 증상을 먼저 살펴야 합니다.

미국심장협회는 혈압이 180/120mmHg보다 높게 측정되면 최소 1분 후 다시 측정하도록 안내합니다. 다시 측정해도 매우 높은 경우 의료진에게 즉시 연락해야 하며, 이와 함께 흉통, 호흡곤란, 갑작스러운 저림이나 힘 빠짐, 시야 변화, 말하기 어려움 등의 증상이 나타난다면 응급상황일 수 있어 신속한 응급의료 이용이 필요합니다.

6. 자주 묻는 질문(FAQ)

Q1. 혈압은 무조건 왼팔에서 재는 것이 정확한가요?

A1. 그렇지 않습니다. 모든 사람이 왼팔을 기준으로 해야 하는 것은 아닙니다. 처음에는 양쪽 팔을 확인하고, 반복 측정에서 한쪽 팔의 혈압이 지속적으로 높다면 이후에는 높은 쪽 팔을 기준으로 측정하는 것이 일반적입니다.

Q2. 오른팔과 왼팔 혈압이 조금 다른데 문제가 있는 건가요?

A2. 혈압은 측정 순간에도 변하기 때문에 양팔의 숫자가 완전히 같을 필요는 없습니다. 한 번의 차이보다는 동일한 조건에서 다시 측정했을 때 차이가 계속되는지가 중요합니다. 차이가 반복적으로 크게 나타난다면 의료진에게 기록을 보여주는 것이 좋습니다.

Q3. 매일 양쪽 팔의 혈압을 모두 재야 하나요?

A3. 반드시 매번 양쪽 팔을 측정해야 하는 것은 아닙니다. 처음 양팔을 비교한 뒤 어느 팔이 지속적으로 높은지 확인했다면 이후에는 높은 쪽 팔을 기준으로 일관되게 측정하는 방법이 일반적으로 권장됩니다. 담당 의료진이 별도의 측정 방법을 안내했다면 그 지침을 따르는 것이 우선입니다.

7. 결  론

양쪽 팔의 혈압이 다르게 나왔을 때는 낮은 숫자를 선택해서 기록하기보다 먼저 같은 조건에서 양팔을 다시 확인하는 것이 중요합니다.

핵심은 ‘왼팔인가 오른팔인가’가 아니라 ‘어느 팔의 혈압이 반복적으로 더 높은가’입니다. 처음에는 양팔을 측정하고, 한쪽 팔이 지속적으로 높다면 이후에는 그 팔을 기준으로 일관되게 혈압을 기록하는 것이 좋습니다.

측정 전 충분히 쉬고, 올바른 크기의 커프를 맨팔에 착용하며, 팔을 심장 높이에 받치는 기본적인 측정 방법도 함께 지켜야 합니다. 한 번의 숫자에 지나치게 의미를 부여하기보다는 일정한 조건에서 기록한 여러 측정값의 흐름을 보는 것이 중요합니다.

반복 측정에서도 양팔의 차이가 크게 유지되거나 평소와 다른 매우 높은 혈압이 나타난다면 기록을 가지고 의료진에게 확인받는 것이 좋습니다. 특히 매우 높은 혈압과 함께 흉통, 호흡곤란, 갑작스러운 신경학적 증상 등이 나타난다면 신속한 의료기관 이용이 필요할 수 있습니다.

본 글은 일반적인 건강 정보를 제공하기 위한 것이며 개인의 증상에 대한 진단이나 치료를 대신하지 않습니다. 증상이 지속되거나 악화되면 의료기관에서 전문 의료진의 진료를 받으시기 바랍니다.