손 소독제를 자주 쓰면 손 씻기를 대신할 수 있을까?

외출할 때 손 소독제를 가지고 다니는 사람이 많습니다.

버스나 지하철을 이용한 뒤, 장을 보고 난 뒤처럼 바로 손을 씻기 어려운 상황에서는 손 소독제가 간편합니다.

그렇다면 손 소독제를 자주 사용하면 비누로 손을 씻지 않아도 될까요?

결론부터 말하면 손 소독제는 손 씻기를 대신할 수 있는 상황이 있지만 모든 상황에서 손 씻기를 완전히 대체하지는 못합니다.

중요한 것은 두 방법 중 하나만 고집하는 것이 아니라 상황에 맞게 사용하는 것입니다.

1. 평소에는 비누와 흐르는 물로 손 씻기가 기본입니다

손 위생의 기본은 비누와 흐르는 물을 이용해 손을 씻는 것입니다.

비누로 손을 문지르면 피부에 붙어 있는 오염물과 미생물을 떨어뜨린 뒤 물로 씻어낼 수 있습니다.

손을 씻을 때는 손바닥만 문지르지 말고 손등, 손가락 사이, 손톱 주변과 손가락 끝까지 꼼꼼하게 닦는 것이 중요합니다.

비누 거품을 낸 뒤 약 20초 동안 충분히 문지르고 흐르는 물로 헹군 다음 깨끗한 수건이나 건조기로 말립니다.

손을 씻을 수 있는 환경이라면 이것을 기본적인 방법으로 생각하면 됩니다.

2. 손을 씻기 어려울 때는 손 소독제가 유용합니다

외출 중에는 언제나 세면대가 있는 것은 아닙니다.

이럴 때 알코올 기반 손 소독제가 유용합니다.

비누와 물을 사용할 수 없다면 알코올 함량이 60% 이상인 손 소독제를 사용할 수 있습니다.

적절하게 사용하면 손에 있는 많은 종류의 미생물을 빠르게 줄이는 데 도움이 됩니다.

대중교통을 이용한 뒤나 외부 시설을 이용한 후처럼 당장 손을 씻기 어려운 상황에서 활용하기 좋습니다.

따라서

손 소독제는 손 씻기의 완전한 대체품이라기보다 손을 씻기 어려운 상황에서 사용할 수 있는 실용적인 보완 방법

이라고 이해하면 쉽습니다.

3. 손이 눈에 띄게 더럽다면 손을 씻으세요

손 소독제가 있다고 해서 모든 상황에서 소독제만 사용하면 되는 것은 아닙니다.

손에 흙이나 먼지가 많이 묻었거나 기름기가 눈에 띄는 경우에는 손 소독제의 효과가 떨어질 수 있습니다.

예를 들어 야외 작업을 한 뒤 손에 흙이 묻었거나 요리하면서 손에 기름이나 음식물이 묻었다면 손 소독제만 반복해서 바르기보다 비누와 흐르는 물로 씻는 것이 좋습니다.

눈으로 확인되는 오염물은 실제로 씻어내는 과정이 중요하기 때문입니다.

4. 화장실을 사용한 뒤에는 손 씻기를 우선하세요

화장실 사용 후에는 비누와 흐르는 물로 손을 씻는 것이 좋습니다.

특히 일부 장 감염을 일으키는 병원체는 알코올 기반 손 소독제만으로 충분히 제거되지 않을 수 있습니다.

노로바이러스가 대표적인 예입니다.

노로바이러스 감염 예방에서도 손 소독제만 사용하는 것보다 비누와 물로 손을 씻는 것이 중요합니다.

따라서 화장실을 사용한 뒤에는 손 소독제를 한 번 바르는 것으로 끝내기보다 가능하면 비누와 흐르는 물로 손을 씻으세요.

5. 음식 준비 전에도 손 씻기가 중요합니다

요리하기 전이나 음식을 먹기 전에도 손 위생이 중요합니다.

특히 생고기나 생닭, 달걀 등을 만진 뒤에는 손에 음식물이나 오염물이 묻을 수 있으므로 비누와 흐르는 물로 손을 씻는 것이 좋습니다.

손 소독제를 사용했다고 해서 손에 묻은 음식물이나 기름까지 제거되는 것은 아닙니다.

주방에서는 손 소독제에 의존하기보다 손 씻기를 기본으로 생각하는 편이 좋습니다.

6. 손 소독제도 제대로 사용해야 효과가 있습니다

손 소독제는 손바닥에 조금 묻힌 뒤 바로 닦아내는 방식으로 사용하지 않습니다.

제품에 표시된 적절한 양을 덜어 손 전체에 골고루 문질러야 합니다.

손바닥뿐 아니라

✓ 손등

✓ 손가락 사이

✓ 손가락 끝

✓ 손톱 주변

등에도 골고루 닿도록 문지릅니다.

그리고 손이 마를 때까지 계속 문질러 주세요.

손 소독제를 바른 직후 휴지나 수건으로 닦아내면 충분히 작용할 시간을 확보하기 어렵습니다.

7. 손 소독제를 자주 쓰면 내성이 생길까

손 소독제를 자주 사용하면 세균이 알코올에 내성을 갖게 되는 것은 아닌지 걱정하기도 합니다.

하지만 일반적인 알코올 기반 손 소독제를 적절하게 사용하는 것 때문에 항생제 내성과 같은 문제가 생긴다고 단순하게 연결해서는 안 됩니다.

항생제와 알코올 기반 손 소독제는 작용 방식이 다릅니다.

따라서 ‘손 소독제를 자주 사용하면 세균이 강해지므로 사용하면 안 된다’고 생각할 필요는 없습니다.

다만 필요 이상으로 반복해서 사용할 이유도 없습니다.

손을 씻을 수 있는 상황에서는 손을 씻고, 손 씻기가 어려울 때 손 소독제를 사용하는 방식이면 충분합니다.

8. 손이 건조하거나 따갑다면 어떻게 할까

손 씻기와 손 소독제를 자주 사용하다 보면 손이 건조하거나 따갑게 느껴질 수 있습니다.

특히 피부가 원래 건조하거나 손에 습진이 있는 사람은 더 불편할 수 있습니다.

이럴 때는 향이나 자극이 강한 제품을 피하고 손을 씻은 뒤 보습제를 사용하는 것이 도움이 될 수 있습니다.

손 소독제를 사용한 뒤에는 완전히 마르도록 기다린 다음 필요하면 보습제를 바를 수 있습니다.

손이 심하게 갈라지거나 붉어지고 가려움이나 통증이 계속된다면 단순한 건조함이 아니라 피부염이 있을 수 있으므로 상태를 확인하는 것이 좋습니다.

9. 상황에 따라 이렇게 선택하세요

상황우선할 방법

평소 손 씻기가 가능한 상황	비누와 흐르는 물
외출 중 세면대가 없음	알코올 60% 이상 손 소독제
손에 흙·기름이 보임	비누와 흐르는 물
화장실 사용 후	비누와 흐르는 물
음식 준비 전	비누와 흐르는 물
생고기 등을 만진 후	비누와 흐르는 물
이동 중 바로 손을 씻기 어려움	손 소독제 활용

핵심 정리

손 소독제는 편리하고 유용한 손 위생 방법이지만 모든 상황에서 손 씻기를 대신하는 것은 아닙니다.

기억해야 할 기준은 간단합니다.

손을 씻을 수 있다면 비누와 흐르는 물로 씻고, 손을 씻기 어려운 상황에서는 알코올 60% 이상의 손 소독제를 활용하세요.

특히 손에 흙이나 기름 등 오염이 눈에 보이거나 화장실을 사용한 뒤, 음식 준비 과정에서는 손 소독제만 사용하기보다 비누와 물로 손을 씻는 것이 좋습니다.

손 소독제를 사용할 때도 손바닥에만 바르지 말고 손등과 손가락 사이, 손가락 끝까지 충분히 문지른 뒤 완전히 마를 때까지 기다리는 것이 중요합니다.

손 소독제와 손 씻기는 서로 경쟁하는 방법이 아닙니다.

상황에 따라 알맞게 사용하는 것이 올바른 손 위생의 핵심입니다.

참고자료

• 미국 질병통제예방센터(CDC), About Hand Hygiene in Schools and Early Care and Education Settings
• 미국 질병통제예방센터(CDC), Hand Sanitizer Guidelines and Recommendations
• 미국 질병통제예방센터(CDC), About Norovirus
• 세계보건기구(WHO), Alcohol-based Handrub Risks and Hazards

아닙니다. 피부 이상이나 기타 증상이 지속되거나 악화된다면 의료기관에서 전문 의료진의 진료를 받으시기 바랍니다